SOJOURNER - Empires of Ash

 

Sojourner es una banda de Nueva Zelanda que incluye a miembros de Lysithea (banda de Doom Metal) con músicos de otras partes del mundo, cosa curiosa cuando en estos estilos es más habitual encontrar dúos o proyectos en solitario. Se los suele citar como parte del ilustre elenco que a día de hoy sigue los pasos de Summoning, pero basta con pararse a escuchar su música para comprobar que no emplean los esquemas del mítico dúo austriaco tan fielmente como lo hacen Caladan Brood, Forlorn Citadel, Druadan Forest o Belore por citar unos ejemplos, acercándose también al Black Atmosférico de Saor, Cân Bardd o incluso Eldamar.

Está bien que haya mencionado el Black Atmosférico, etiqueta que uso por comodidad para que quien esté acostumbrado sepa de qué se está hablando de inmediato, porque yo realmente desde mi personal punto de vista considero que al final este tipo de grupos cuando tienen una buena cantidad de arreglos de teclados no se distancian mucho que digamos del Black Sinfónico de toda la vida.

Elucubraciones aparte, este disco fue su prometedor debut de 2016 y me sorprendieron con una fórmula bien melódica que incluye momentos épicos combinados con otros más etéreos y ambientales, incluso con Folk.

Los teclados son frecuentes, tanto con texturas épicas como con los preciosos pianos y un sonido más relajado y atmosférico que casa muy bien con la sedosa voz femenina de una de sus guitarristas, quien también aporta el mencionado toque Folk con unas pinceladas de flauta, por lo que debemos valorar que se haya usado un instrumento real en vez de sintetizarlo con el teclado. 

Pero no es el teclado el instrumento protagonista, las composiciones giran en torno al conjunto creado con las melódicas guitarras para dar rienda suelta a unos escenarios que por igual traen imágenes de relatos de fantasía épica o llevan a ensoñaciones placenteras. La batería a veces procura recordarnos que esto tiene sus raíces en el Black Metal, al igual que la voz rasgada que sabe destacar sin alaridos ni estridencias, aunque lo normal es que se luzca más con el medio tiempo y la lentitud ambiental.

Su segundo disco de 2018 fue más depurado y mejor producido, pero no puedo decir lo mismo del tercer álbum de 2020 porque no me convenció mucho.

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DEOGEN - The Endless Black Shadows Of Abyss

 

Quienes dicen que el Black Sinfónico no es Black Metal deberían pararse a escuchar discos como éste, a ver si no es realmente Black Metal con todas y cada una de las características del estilo que cumplen a rajatabla.

Este dúo de Estados Unidos consta de un baterista y otro miembro que se encarga del resto de instrumentos, las voces, las composiciones y las letras. Podemos esperar, como casi siempre con los proyectos tan personales, poco conflicto a la hora de definir el sonido de la banda.

Debutaron en el infame 2020 directamente, sin ninguna demo previa, lanzando este álbum de alrededor de media hora repleto de Black Sinfónico del tipo más crudo y primitivo que hay.

Los sonidos distorsionados hasta límites desquiciantes están a la orden del día, con esas guitarras como cuchillas infectadas cortando carne y pústulas supurantes, conducidas por una voz rasgada de igual distorsión. Si le unimos la batería con rápidos blast-beats representativos del género, aunque también bajen velocidad cuando es requerido, ya tenemos todos los ingredientes del Black Metal más sucio y rudo incluyendo la producción turbia y putrefacta.

Añaden unas buenas capas de teclados para dar sonoridades lóbregas y espeluznantes a la manera de Midnight Betrothed, Noktiis Eterna o los primeros Fear of Eternity por poner unos ejemplos. Esto abarca sutiles pianos, teclados de etéreo escalofrío y diversos efectos de sonido como lluvia o aullidos de lobos. Otro toque ambiental, si se puede considerar como tal (yo lo hago), es cuando aparece brevemente una voz narrada entre las dominantes rasgadas.

Oscuro, crudo y decadente. Si te gusta la manera en la que han sonado juntos esos adjetivos es lo que te espera en este álbum.

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ETERNAL - Gothic Dreams

 

Estos días atrás he retomado muchos de mis clásicos del Gothic Metal, estilo del que prácticamente solamente escucho su línea más originaria de cuando lo que se hacía era evolucionar el Doom Metal más romántico incorporando voces femeninas junto a las guturales como seña de identidad.

He vuelto a disfrutar con el material viejo de Tristania, Macbeth, Theatre of Tragedy, The Sins of Thy Beloved... todos ellos con mucho en común pero también con distintas personalidades.

Estos Eternal, banda colombiana que desapareció hace largos años tras dejar solamente este debut de 2001 y otro disco más, siguen la estela de los primerizos Theatre of Tragedy o del debut de Macbeth, es decir, parámetros Gothic sobre una base muy Doom. 

Ritmos entre lentos y medianamente dinámicos y guitarras claramente de fuentes doomsters, teniendo estas últimas espacio para frecuente concesión melódica, cimientan las composiciones bien regadas por teclados y el archiconocido dueto vocal que ha hecho de introducción a la reseña.

Una (por entonces) jovencísima vocalista demuestra mucha soltura utilizando diferentes registros a la hora de ejercer de seductor contrapunto a la oscura gutural masculina que, en pocas ocasiones, cuenta también con un poco de voz melódica. Se mueve con comodidad tanto a la hora de cantar de manera lírica como de aportar otras voces más suaves y dulces, además de ejercer de atmosférico elemento coral. 

Los teclados, la otra parte esencia en discos de este corte, resultan sencillos la mayoría del tiempo a diferencia de otros grupos que cuentan con esos despliegues de pianos, órganos o clavicordios; pero cumplen con su función de colchón atmosférico de la misma manera que un buen grupo de Doom Metal que tuviera la misma intención. Aviso que algún piano hay, pero no de la manera tan notoria de bandas como las que fui citando.

No es a estas alturas un álbum revelación, pero a buen seguro que gustará a quienes disfruten de la relación de grupos que fui nombrando y otros como Lacrimas Profundere o Galadriel.

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LUNE - Wild Lands of the North

Cuando conocemos una nueva banda nos gusta indagar y ver primero, entre otras cosas, su procedencia. No es que el país de origen sea un asunto definitivo, pero sabemos por experiencia que puede ser una gran influencia la escuela más establecida en según qué países o sus inclinaciones naturales.

En este sentido hay músicos de Black Metal que creo que se exceden un poco con el misticismo al llevar la discreción hasta el punto de no revelar nada sobre sí mismos incluyendo su origen. Es así con Lune, grupo del que solamente sabemos que hay un solo músico involucrado, aunque se dice que puede ser australiano.

Elucubraciones aparte, pasamos al plano musical, que es el alma y el todo. Este disco es el debut de Lune de 2020, uno de los trabajos más interesantes de aquel cercano año con una propuesta nada novedosa pero sí muy curiosa con sus bien escogidos ingredientes.

Refleja, a grandes rasgos, un gusto por lo pausado y melancólico con cierta crudeza al mismo tiempo que un interés más que notable por lo épico. Los ritmos pueden galopar con el violento blast-beat del Black Metal, sin embargo el tono general del disco es la lentitud prácticamente heredada del Doom Metal y de grupos como Agalloch y Ulver, así como incluso una lejana influencia del Black Depresivo con sus crujientes guitarras y sus gritos ásperos.

En medio de esas melodías que, como ya decía, se acercan a las de los grupos depresivos, lo épico campa a sus anchas con unas ambientaciones muy propias de estos grupos de tiempos recientes que recrean con majestuosidad el legado de Summoning, grupos como Caladan Brood o Belore, especialistas en esos hálitos sinfónicos de simulaciones de trompetas de guerra y otras atmósferas medievales, incluyendo los tan habituales efectos de batalla con entrechocar de armas y gritos de combate. A esto se suma que la descarnada voz no queda sola en el último tema al aparecer unos coros épicos muy en la línea de las bandas mencionadas.

Esto entra en lo que se llama Black Atmosférico para ser concisos, pero ya podemos ver que las influencias van del Doom y el Black Depresivo al Black Sinfónico con muy marcados tintes épicos. Un excelente trabajo si te gusta todo lo referido.

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MOONLIGHT SORCERY - Piercing Through The Frozen Realm

 

Todo lo que se ve aquí desde el inicio es pura esencia de los años 90. Desde la clásica portada azulada con un castillo en su montañoso escenario, el logotipo blacker, el arquetípico título de disco escrito en esa tipografía, las canciones enmarcadas en hielo...

Esta banda de Finlandia mostró primeramente este año un tema de adelanto de lo que sería este EP que fue lanzado hace unos días, así enseñando claramente de qué iría el estilo. La verdad es que me parece el típico EP que desearía que hubiera sido un disco completo porque, con solamente una intro y cuatro canciones, se me hace corto y me deja con ganas de más.

Lo suyo es un Black Sinfónico muy noventero en espíritu y forma, aunque conviene aclarar que no es por ello un sinfonismo muy prominente ni continuo. 

De hecho, los teclados no resaltan en el conjunto y tienen sus momentos de lucimiento más propios en los que perfilan ese escalofrío de madrugadas que tal vez no traigan jamás de vuelta la luz. Ya sea en inicios, interludios especialmente atmosféricos o finales a modo de broche de oro es cuando los teclados tienen un papel destacado, mientras tanto suenan muy de fondo y son las guitarras quienes cargan con el protagonismo sonando afiladas y vigorosas a esa manera finlandesa que aúna también melodía y llegan incluso a desprender unos interesantes solos. El ritmo que acompaña tan filoso entresijo guitarrero es, naturalmente, el blast-beat del Black Metal, aunque rebajando velocidad cuando la capa de hielo se hace con el control. Con la voz hay poco que contar, sencillamente es la clásica rasgada nórdica sin ninguna variación reservada a excepción de alguna voz narrada.

Me parece escaso siendo un mero EP como decía más arriba, pero es un muy buen inicio para añadirlo a esos repertorios con Catamenia, Ringarë, Black Swan, Algazanth y similares.

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DRAGONLORD - Rapture

 

Este disco es uno de esos raros casos en los que me pregunto cómo no le hice la reseña en años anteriores, siendo un álbum del 2001 que conozco desde hace muchísimo tiempo...

No es que sea de mis discos preferidos, pero siempre me facilitó momentos de amenas escuchas y no es tarde para reseñarlo en profundidad.

Lo que se suele destacar al empezar a hablar de este grupo es que surgió de Eric Peterson, conocido por la banda de thrasher Testament. El caso es que en los años 90 le debió entusiasmar el Black Metal que se estilaba a finales de esos años, ése tan odiado por los sectores más encorsetados y cuadriculados, decidiendo plasmar su propia visión mezclando Black Sinfónico con Thrash Metal, porque después de todo no quiso olvidar su estilo de origen.

Realmente no es ninguna novedad, ya en 1998 los alemanes Atanatos también tocaron esta combinación en su debut "The Oath of Revenge" e incluso en el 2001 también salió el "At the Gates of Utopia" de los italianos Stormlord incorporando cañero Thrash Metal a su reconocible desarrollo épico del Black Sinfónico. Por aquí andaría la pauta con esas dos referencias recién mencionadas, pero cambiando lo épico por unas ambientaciones sinfónicas de un corte más astral, algo en cierto modo similar a las atmósferas del debut de Arcturus y, sobre todo, al "Nexus Polaris" de Covenant. Este último referente diría que es más acertado que la esperable comparación con Dimmu Borgir (que no deja de ser cierta desde luego).

Peterson se encarga aquí de las guitarras y las voces usando el citado toque thrasher y una voz raspada que no resulta especialmente agresiva. Por lo demás, se emplean características del Black Sinfónico de esos años con guitarras caóticas, ritmos potentes generosos en blast-beats y esos teclados cósmicos que brindan algunos pianos, órganos y una de las intros que más que me gustan en general con el sugerente título en español de "Vals de la Muerte".

Como decía, no es de mis discos predilectos y la verdad es que me gustan más los citados discos de Atanatos y Stormlord en cuanto a esta idea, lo cual no quita que me parezca un disco disfrutable (de lo contrario no lo habría reseñado).

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ASTRAL WINTER - Forest Of Silence

 

Hace ya unos cuantos años que reseñé el disco de Hammerstorm, banda internacional formada por un belga y un australiano... pues aquí está la banda principal del susodicho australiano, que en solitario es capaz de dar rienda suelta al Black Sinfónico aquí recogido.

Conocí el proyecto Astral Winter con su debut "Winter Enthroned" de 2001, pero fue realmente con este tercer álbum de 2016 cuando realmente la cosa me llamó la atención al percibir una muy notable mejora con canciones más poderosas y sólidas. 

No vayamos a pensar que esto va de Black Metal tradicional, no, aquí no se postula el modelo más purista y encorsetado. El estilo es el muy melódico de bandas como Graveworm, Illnath, Stormlord, Catamenia o Embraced; aunque quizás con un enfoque más rabioso que el de los grupos citados. 

Josh Young muestra ser un músico creativo y con las ideas claras, a diferencia de otros proyectos en solitario como Elvira Madigan por ejemplo, que resultan más desordenados y confusos. 

Los teclados son, naturalmente en un disco sinfónico, muy dominantes y omnipresentes dirigiendo las composiciones con sus ambientaciones épicas y no exentas de elegancia cuando entran en juego el piano o el clavicordio, destacando para mi gusto las intros e interludios rebosantes de magia arcana. No por ello las guitarras quedan descuidadas, crujen en apretada formación y llegan a desprender solos de cuidada factura cuando se rebaja el ritmo de las baterías que, por cierto, mucho me temo que son programadas. El elemento más agresivo es sin duda, para mí, la voz rasgada porque suena feroz y como de bestia salvaje herida defendiéndose hasta la muerte, complementándose con algunas voces claras por parte de algunos invitados al igual que la voz femenina en la hermosa y extensa (15 minutos) canción final.

Como punto negativo veo, aparte de la batería programada, que los teclados en unas pocas ocasiones me suenan demasiado artificiosos e incluso algo fuera de lugar, pero esto ya es cuestión de gustos.

Un disco con más luces que sombras para mi gusto, de lo mejor que escuché en 2016. Está, obviamente, recomendado si te gustó Hammerstorm porque el parecido es razonable.

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